Les biocarburants gazeux

Ce sont des combustibles obtenus à partir du méthane contenu dans le biogaz. Ce dernier résulte de la fermentation, hors de la présence d'oxygène (donc hors de la présence de l'air), de n'importe quel matériau organique : déchets alimentaires, déchets de bois, paille, et bien sûr produits des cultures. En pratique ce biogaz est obtenu en mettant des matériaux organiques dans une enceinte qui est à l'abri de l'air et en "laissant faire" les bactéries qui vont les décomposer. Les gaz issus de cette fermentation sont composés de 65 % de méthane, 34 % de CO₂ et 1 % d'autres gaz dont le sulfure d'hydrogène et le diazote.

•   Il peut s’utiliser pur, soit dans des moteurs à allumage commandé (technologie moteurs à essence) soit dans des moteurs dits "dual-fuel". Il s'agit de moteurs diesel alimentés en majorité par du méthane ou biogaz et pour lesquels l'explosion est assurée par un léger apport de biodiesel/huile ou gazole.

•   On peut également transformer le biogaz en combustibles liquides : c’est la filière BTL (Biomass To Liquid) qui utilise le procédé Fisher-Tropsch.

Les principales sources de biogaz sont les boues des stations d'épuration (la production rend la station au moins en partie autonome en énergie), les lisiers d'élevages, les effluents des industries agroalimentaires et les déchets ménagers.

Une possibilité qui est développée en Europe et aux États-Unis consiste à épurer le biogaz aux normes du gaz naturel pour qu'il puisse être injecté dans les réseaux de gaz naturel et ainsi s'y substituer en petite partie pour les utilisations traditionnelles qui en sont faites. Le biogaz issu de déchets fermentescibles représente une filière performante puisqu'elle produit environ 4,6 fois plus d'énergie qu'elle n'en a consommé et qu’elle est techniquement plus simple à utiliser que les autres ; cependant elle est encore très peu médiatisée en France

Certains considèrent l’hydrogène comme un biocarburant, car il peut servir de combustible pour la pile à combustible, chargée de produire de l'électricité, ou bien produire du méthanol pour les moteurs thermiques ( BMW et Chrysler ont des voitures qui utilisent ce type de moteurs ).